livre la lettre de pékin

Romancière américaine née le 26 juin 1892 à Hillsboro en Virginie (USA).

Elle a trois mois quand ses parents, les Sydenstricker, missionnaires presbytériens l’emmènent en Chine où elle apprend le chinois avant sa langue maternelle avec un tuteur chinois adepte des préceptes de Confucius, M.Kung. C’est en Chine que Pearl va passer la majeure partie de ses quarante premières années. 

Ils vécurent à Zhenjiang (Chinkiang) dans la province du Jiangsu (Kiangsu), petite ville à la jonction du fleuve Yangtze et du Grand Canal, loin de l’agitation de la capitale et en contact permanent avec la population la plus humble de la chine. Le père, itinérant à la recherche d’âmes à convertir, était souvent absent. Absalom était un misogyne fanatique qui n'accordait pas la moindre attention à sa famille et œuvrait inlassablement, mais sans le moindre succès, à convertir les paysans chinois à un intégrisme particulièrement aride et doctrinaire. Quand il ne sillonnait pas la Chine en quête de conversions, il traduisait la Bible du grec au Chinois ! Sa femme établit un petit dispensaire en ville pour aider les femmes chinoises. En 1900 avec la Révolte des Boxers, Pearl et sa mère fuient pour Shanghai et après quelques mois retrouvent le père et retournent aux Etats-Unis. Bien que la vie des Sydenstricker ne fut pas de tout repos, Pearl, à l’opposé de nombreux missionnaires et expatriés commerciaux, garda toute sa vie un profond sens de l’observation tout à fait Confucéen comme elle l’expliqua en 1939 :